A maioria das empresas não precisa de tantos PMs

e isso não é um problema.

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Para inaugurar os posts de convidados, trouxe o Aíquis Rodrigues, PM da fintech Z1 para compartilhar suas opiniões sobre o momento do mercado, pegando um gancho do abalo sísmico na produtosfera depois da fala do CEO DO Airbnb. Obrigado pelo papo, Aíquis! ;-)

Aíquis Rodrigues é mestre em Data Science pelo CEFET-RJ, Product Manager na Z1 e já ajudou construir produtos em empresas como Esporte Interativo, Ingresso.com e Pier Seguradora. Ele costuma colocar os conteúdos interessantes que leu na newsletter O que eu vi por ai e já foi um dos entrevistados da série Product Heroes da Product Arena.

O assunto principal no mundinho de produto na semana foi a suposta declaração do CEO do Airbnb, Brian Chesky, de que a empresa tinha se livrado dos seus PMs e isso teria sido acompanhado por uma profusão de felicidade por parte do público de designers que ouvia aquilo numa conferência organizado pelo Figma.

Tudo isso supostamente, porque algum tempo depois o próprio Brian foi ao Twitter explicar que a empresa na verdade estava mudando o escopo dos seus PMs, tornando-os PMM, num modelo parecido com o da Apple (que é talvez a maior inspiração de estrutura organizacional do Airbnb). O vídeo completo pode ser visto aqui.

Esse burburinho trouxe de volta pra minha mente um assunto que eu já venho pensando há algum tempo e serviu de gatilho pra escrever sobre: Product Managers não são essenciais e na maior parte dos lugares, existem por conta de uma disfunção do mercado criado pelo playbook de Venture Capital.

ZIRP (Zero interest-rate policy) é como tem sido chamada a era do dinheiro grátis e infinito que vimos inundando o mercado de startups nos últimos anos, puxado pela taxa de juros zero dos EUA, que fez com que o dinheiro navegasse para outras formas de investimento de maior risco, tal qual fundos de venture capital e JPEGs de macaco.

E sabe toda essa onda de startups fazendo down-round, quebrando e demitindo horrores dos últimos meses? Tudo efeito do ZIRP (e no limite do capitalismo, mas não quero ir tão a fundo aqui), ou melhor, do oposto dele, que é quando as taxas de juros começam a aumentar para tentar conter a inflação e traz com ela apertos econômicos de todo tipo.

Mas o que ZIRP tem a ver com Product Managers?

A crise do mercado de venture capital e as demissões em massa causadas por ela deixaram claro pra mim que, na maior parte das empresas, gerentes de produtos existem para resolver um problema criado pelo próprio mercado: o crescimento a todo custo que faz empresas crescerem desordenadamente gerando estruturas organizacionais capengas.

Em paralelo, os founders perdem o contato com o problema que eles se propuseram a resolver e com o cliente que eles juraram priorizar, para ficarem focados somente em captar mais e mais e dar um exit para os investidores. Nesse cenário, PMs existem para tentar dar um pouco de organização a esse caos, para ser alguém que possa juntar pontas entre as dezenas de áreas e milhares de pessoas que foram contratadas num curto espaço de tempo e nem vão ficar por tanto tempo assim, uma espécie de tradutor numa grande torre de babel corporativa tentando fazer com que ela não desabe sobre si mesmo.

E nesse mundo criado nos últimos anos, acho que é seguro dizer que um bom número de PMs na maior parte das empresas não passa de comunicadores de status report e tiradores de ticket pro time de desenvolvimento, que ouve um ou mais pedidos de um lado e tenta organizar as coisas pra entregar algo do outro. Não é o que a maior parte de nós gostaria de ser, não é o que "está escrito que deveria ser a área", mas é a realidade acachapante que acaba se apresentando no dia a dia.

Então voltemos à polêmica da semana. O que mais me incomodou nas reações às mudanças no Airbnb foi ver um extremo "preciosismo" por parte de pessoas de produto sobre o que é ou não o escopo de um product manager. Em diversas threads de Slack e comentários de Linkedin, as pessoas estavam lá defendendo com unhas e dentes o "papel do PM", reclamando sobre como estavam dando escopos que PMs não deveriam ter, que PMs deveriam fazer apenas X ou Y. Cheguei a ler que PMs não deveriam fazer gerenciamento de projeto. Que isso deveria ser atribuição apenas de agilistas ou program managers.

Pra mim isso tudo é um produto do que foram os últimos anos the bull market, que provavelmente foi quando muitas das pessoas defendendo o que um PM deve ser ou não entraram no mercado e só conhecem a estrutura organizacional criada pelo VCs, de enfiar mais gente para resolver cada mínimo problema, sem buscar eficiência, apenas crescimento. A sorte desses PMs que se colocam em caixinhas muito específicas é apenas uma: a economia e o mercado são cíclicos e já já volta a loucura do crescimento a todo custo e eles vão poder voltar a ter uma pessoa para atribuir cada coisinha que eles não querem ou não gostam de fazer.

Meu sentimento é que o mercado criou um monte de PMs mimados e despreparados, que se "seniorizaram" rápido demais, que acham que fazer gerenciamento de produto tem que ser igualzinho tá escrito nos livros, blog posts e alguns cursos ruins que eles fizeram. Se a organização não funciona igual tá no livro ou igual uma Big Tech, ela que deve estar errada e tudo tem que mudar para se adequar ao que o time de produto leu que é o certo e que funciona pra empresas bilionárias (muitas vezes só em receita ou nem isso) do Vale do Silício, não? Eu falo aqui especificamente de PMs, mas acho que um fenômeno que se aplica a outras áreas do universo de empresas de tecnologia.

PMs, passem menos tempo no Linkedisney e mais tempo na vida real. Olhem mais pra dentro da sua empresa e falem mais com os seus clientes. Não tentem simplesmente ficar encaixando os frameworks e modelos que vocês leram no seu dia a dia, pois isso é a receita para te gerar frustração, talvez um burnout, e no longo prazo te fazer um profissional pior. Seja um camaleão. Se adapte ao ambiente. Busque referências mas pense com a própria cabeça. Não se apegue ao nome do cargo ou título. Resolva problemas. Faça o trabalho, não importa que trabalho seja. Isso vai te levar longe, independente se no seu Linkedin estiver escrito que você é Product Manager, Product Marketing Manager ou Resolvedor de Bucha (tá, isso talvez vai ser ruim lá na frente pros recrutadores te acharem, mas ei, o mercado muda o tempo todo e você é pago pra resolver problemas, resolve esse também).

Enquanto o mercado não dá a volta para o “crescimento a todo custo”, PMs vão ter que se adaptar e não ficarem só na caixinha que foi montada pra eles nos últimos anos. Nós vamos ter que fazer mais. Não vamos ter mais uma pessoa pra analisar dados, uma pessoa pra olhar para GTM, uma pessoa para gerenciar projeto, uma pessoa pra escrever um copyzinho.

A gente vai ter que fazer o que a gente sempre deveria ter feito se não fosse por um mercado inundado de dinheiro.

E vamos ter que fazer pra mostrar que a gente tem valor e deve existir nesse mercado atual. Porque com empresas menores e mais voltadas pra sobrevivência, as disfunções que fizeram nosso papel crescer deixam de existir. Existe menos desalinhamento porque existe menos gente. Os founders olham mais para o core, voltam a se preocupar com o problema e com os clientes. Voltam a existir focos e não mais dezenas de frentes abertas para tentar abraçar o mundo e dar um exit de 100x o mais rápido possível. E eu tenho certeza que nesse cenário são necessários bem menos PMs, mas com o escopo bem maior do que eles tinham anteriormente caso queiram se manter relevantes.

E, honestamente, eu gostaria que o mercado continuasse assim no longo prazo. Mais racional, onde empresas impressionantemente buscam crescer e lucrar, buscam ser eficientes. Sei que é fácil falar já estando empregado, tendo alguns anos de experiência nas costas. Parece que estou ignorando quem ainda quer entrar, ter suas oportunidades. Mas eu não acho que os últimos anos foram saudáveis pra ninguém além dos VCs que encheram os bolsos a custas de muita gente (não só quem tá na ponta, mas dos próprios founders muitas vezes). Se daqui pra frente, a nova realidade do mercado e de produto for essa, acho que vai ser um caminho melhor do que o que traçamos até aqui e, com isso, virá também um amadurecimento do papel do Product Manager. Ou seja, não adianta espernear, porque essa roda vai girar e o seu job description vai mudar. E assim como produtos, algumas pessoas vão se adaptar e ter sucesso. Outros vão ficar pelo caminho.